Un ataque cerebral isquémico sucede cuando un vaso sanguíneo (arteria) que abastece de sangre a una zona del cerebro queda bloqueado por un coágulo de sangre. El coágulo se puede formar en el vaso sanguíneo (trombo) o desplazarse desde algún otro lugar en el sistema sanguíneo (émbolo).

Cerca de 80 de cada 100 ataques cerebrales son isquémicos. Son el tipo más común de ataque cerebral en adultos mayores.