El cartílago es un tipo de tejido duro, grueso y resbaloso que recubre los extremos de los huesos donde se unen con otros huesos para formar una articulación. El cartílago recubre el espacio articular entre los huesos en todo el cuerpo, incluidas la columna vertebral y la caja torácica. Actúa como amortiguador protector entre los huesos para absorber la tensión que se aplica a las articulaciones durante el movimiento.

El cartílago está compuesto por hebras de proteína que se llaman colágeno y que forman un armazón firme y similar a una malla. La malla está llena de sustancias que retienen agua, de modo muy similar a una esponja. Cuando se coloca peso sobre el cartílago, el agua se escurre por la malla. Cuando se quita el peso, el agua regresa. El cartílago no contiene vasos sanguíneos ni nervios.