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Los huesos (vértebras) que forman la columna vertebral están amortiguados por discos pequeños, redondos y planos. Cuando se dañan por lesiones, por desgaste normal o por enfermedad, pueden abultarse anormalmente o romperse. Esto se conoce como hernia de disco o disco luxado.

Si la hernia de disco oprime la raíz de un nervio (nervio comprimido), puede causar dolor, entumecimiento u hormigueo en la parte del cuerpo hacia la que se desplaza el nervio.