La pleura incluye dos capas delgadas de tejido que protegen y amortiguan los pulmones. La capa interna (pleura visceral) recubre los pulmones y está tan adherida a estos que no puede despegarse. La capa externa (pleura parietal) recubre el interior de la pared torácica. El espacio muy delgado entre las capas se llama cavidad pleural. Un líquido, que se llama líquido pleural, lubrica la cavidad pleural para que las dos capas de tejido pleural puedan deslizarse una contra la otra.