En la fibrilación auricular, impulsos eléctricos erráticos pueden hacer que fibrilen, o tiemblen, las cavidades superiores del corazón (aurículas), lo que resulta en una frecuencia cardíaca irregular y frecuentemente rápida. El patrón irregular y semejante a los dientes de una sierra en el diagrama del electrocardiograma (ECG) muestra estos impulsos erráticos.

Para este procedimiento no quirúrgico llamado ablación por catéter, se insertan unos tubos delgados llamados catéteres en una vena, típicamente en la ingle o en el cuello, y se pasa por la vena hasta dentro del corazón. Una pequeña punción en el tejido que divide las cavidades derechas e izquierdas (tabique) permite que el catéter pase a la aurícula izquierda.

Un electrodo en la punta del catéter envía energía de radiofrecuencia, generando calor que destruye (disuelve) el tejido que está causando la fibrilación auricular. En esta imagen, el calor está destruyendo tejido en la base de la vena pulmonar. (Las venas pulmonares devuelven la sangre de los pulmones al corazón).

La ablación con catéter genera tejido cicatricial que impide que los impulsos salgan de las venas pulmonares o elimina los impulsos por completo.