En la fibrilación auricular, los impulsos eléctricos irregulares en las cavidades superiores del corazón (aurículas) hacen que esas cavidades fibrilen, o tiemblen. Esto genera una frecuencia cardíaca irregular y frecuentemente rápida. El patrón irregular y semejante a los dientes de una sierra en el electrocardiograma (ECG) muestra estos impulsos irregulares.

Para este procedimiento no quirúrgico, se introducen catéteres en una vena, generalmente en la ingle o el cuello, y se guían a través de la vena cava hasta la aurícula derecha del corazón.

Un electrodo en la punta del catéter envía energía por radiofrecuencia, y esto genera calor que destruye el nódulo auriculoventricular (AV) u otro tejido cardíaco que sea responsable de los impulsos irregulares.

Cuando se ha destruido el nódulo AV, se implanta un marcapasos permanente que marca el ritmo del ventrículo. El generador de impulsos y la parte de la batería del marcapasos se implantan debajo de la piel del pecho. Los electrocardiogramas (ECG) muestran la actividad eléctrica del corazón durante la fibrilación auricular y cuando un corazón tiene un marcapasos.