La insuficiencia cardíaca sucede cuando el músculo cardíaco no bombea la cantidad de sangre que el cuerpo necesita. Insuficiencia no significa que el corazón ha dejado de bombear, sino que no está bombeando con la eficacia que debería.

El cuerpo trata de compensar la reducción de la capacidad de bombeo del corazón de las siguientes maneras:

• Reteniendo (almacenando) sal y agua para aumentar la cantidad de sangre en el torrente sanguíneo.
• Aumentando la frecuencia cardíaca.
• Aumentando el tamaño del corazón.